モアイ像はどうやって動いた？「歩く伝説」の真相と地下に眠る胴体の謎を徹底解説

南米チリのイースター島にたたずむ巨石像、モアイ。最大級のものは高さ20メートル、重さ90トンにも達するこの巨大な像を、クレーンも重機もない古代の人々はどうやって運んだのでしょうか？

「モアイは自ら歩いた」という現地の伝説は、単なる神話ではなく、実は驚くべき科学的根拠が隠されているかもしれません。この記事では、最新の研究で判明した「歩く運搬法」の検証結果や、近年話題となった「地下に埋まった胴体」の謎について、ワクワクする最新知見をまとめて解説します。

1. 「モアイは歩いた」は本当だった？最新の運搬実験

かつて、モアイの運搬方法は「丸太の上に載せて転がした」という説が有力でした。しかし、近年の研究ではさらに効率的で、伝説を裏付けるような方法が注目されています。

考古学者のカール・リポ氏らが行った実験では、3方向からロープでモアイを引くことで、まるで歩いているかのように左右に揺らしながら前進させることに成功しました。

この方法なら、起伏のある島の地形でも、効率的に像を配置場所まで移動できたと考えられています。

多くの人がイメージするモアイは「首から上の頭像」ではないでしょうか。しかし、近年の発掘調査によって、その常識が覆されています。

実は、地上に出ているのは氷山の一角に過ぎません。発掘調査（Easter Island Statue Project）により、多くのモアイには地下に巨大な「胴体」が隠されていることが判明しました。

運搬方法と同じく議論されるのが、その「目的」です。最新の説では、単なる信仰対象以上の役割があったと考えられています。

水源の守り神: 調査によると、モアイが立っている場所の多くは「淡水」が湧き出る場所と一致しています。貴重な水源を指し示すランドマークだった可能性が指摘されています。
祖先崇拝と権威: 集落を見守るように内陸を向いて立てられていることから、部族の長や先祖の霊を祀り、村を保護する役割があったとされています。

最新科学によって「歩く運搬法」や「地下の胴体」の謎が解明されつつありますが、それでもなお、モアイには多くの謎が残されています。

900体以上もの巨像を、なぜこれほどまでに情熱をかけて作り続けたのか。その真意は、今もイースター島の風の中に眠っています。次にニュースでモアイの名前を聞くときは、ぜひ「彼らの足元」にある歴史に思いを馳せてみてください。

※サムネは宮崎県日南市のもの（世界で唯一イースター島の長老会が認めたものらしい）